Genelde ilk duyulduğunda akıllara memelileri getirse de, hayvan kelimesi sadece memelileri kapsamaz. Kuşlar, sürüngenler, balıklar, kurbağalar, kaplumbağalar ve böceklerde hayvan kelimesinin kapsadıklarındandır. Geçmişte bilim adamları bütün yaşamı iki grupta toplamışlardır; Yaşayan herşey ya hayvandır ya da bitki. Ancak günümüzde biliyoruz ki; yaşam nesli tükenen birçok canlı türüne rağmen çok daha karmaşıktır